सोलन के दून विधानसभा क्षेत्र की ग्राम पंचायत बढलग के गांव भवानीपुर मेहलोग के रहने वाले शिक्षक राजेंद्र ठाकुर व गृहणी कृष्णा ठाकुर के घर जन्मी कर्नल सपना राणा ने स्कूली शिक्षा और स्नातक की पढ़ाई सोलन में पूरी की। सैन्य उत्कृष्टता (military excellence) की तरफ सफर कॉलेज (College) के दिनों के दौरान उस समय शुरू हो गया था, जब वो सोलन (Solan) में 1 एचपी गर्ल्स एनसीसी बटालियन में सीनियर अंडर ऑफिसर तक पहुंची थी। वह हिमाचल से एकमात्र एनसीसी कैडेट थी, जिसे कारगिल विजय शिविर के लिए चुना गया था।

कर्नल राणा (Colonel Sapna Rana) ने सेवा चयन बोर्ड में उत्तीर्ण होने के बाद 2003 में चेन्नई (Chennai) में अधिकारी प्रशिक्षण अकादमी (OTA) में शामिल हुई थी। 2004 में भारतीय सेना (Indian Army) में लेफ्टिनेंट के रूप में कमीशन अर्जित किया। प्रशिक्षण के दौरान उन्होंने उत्कृष्ट एथलेटिकिज्म का प्रदर्शन किया, क्रॉस कंट्री, बाधा प्रशिक्षण में स्वर्ण पदक जीते।

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कर्नल सपना राणा खेल में भी बेहतर प्रदर्शन करती रही। एक खिलाड़ी के तौर पर उत्कृष्ट प्रदर्शन किया और सेना शूटिंग टीम में पिस्टल और ट्रैप शूटिंग में राष्ट्रीय पहचान हासिल की। वर्तमान में वह एक कुशल माइक्रोलाइट पायलट (microlight pilot) और एक शानदार मैराथन धावक हैं।

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फर्स्ट एचपी गर्ल्स बटालियन (एनसीसी सोलन) की पूर्व कैडेट के रूप में कर्नल राणा ने पहली महिला कमांडिंग ऑफिसर बनने की उल्लेखनीय उपलब्धि हासिल कर संस्थान को गौरवान्वित किया है। सेना में उनके समर्पण और उत्कृष्ट प्रदर्शन ने उन्हें तीन बार प्रतिष्ठित सीओएएस (COAS) और जनरल ऑफिसर कमांडिंग इन चीफ प्रशस्ति कार्ड भी मिले।